这座消失了600多年的古城，与中美洲的玛雅文明、意大利的庞贝古城一样，都是在其文明鼎盛辉煌极致时遭到了灭顶之灾，不同的只是岁月的风霜交替给它烙上了更多的自然的沧桑和宁静……
高昌故城，座落于新疆吐鲁番东南距吐市40多公里的火焰山脚下。公元前104年的西汉大将军李广利率10万大军远征西域大宛（费尔干盆地）。行至半途，为解决伤病员给养问题，李将军决定将军中伤残疲惫者集中起来，屯野于此，垦荒拓田。于是火焰山脚下，木头沟水边，一座汉家小城诞生了！李将军视察小城，登高远眺：远山近水，草茂牛肥，人头攒动，遂感叹“地势高敞，人庶昌盛”——“高昌壁”成了这个小城的名字。
高昌，确实是吉利的名字！
它从公元前1世纪末出现在历史的舞台上，就成了西汉王朝经营西域的根据地。以后的几百年中，人口逐步增加，小城不断扩大，经济发展，社会繁荣。至公元5世纪中叶到达鼎盛，一跃成为吐鲁番盆地政治、经济、文化的中心，丝绸之路上重要的商业都会和世界宗教文化荟萃的宝地。据史料记载，当年城中宫殿、庙宇、教堂、作坊、市场、店铺、居民区鳞次栉比，城区的建筑规模与当时的长安城相仿。全城人口3万，僧侣3千。
登在废墟最高处远望，全城平面呈不规则正方形，布局分内城、外城和宫城三部分，周长约6公里。外城城基厚约12米，残高也有12米。城墙为夯土板筑，部分地段用土坯修补。今虽已残颓，昔日雄风犹在！
站在这废墟上我想象着：我脚下这一方土抑或就是当年的 王宫正殿？舞榭歌台？集市一隅？佛僧讲坛？……同时我的眼前幻化着一幅幅景象：古城门上楼阁相连，旌旗猎猎；古城之内，佛塔巍巍，香火袅袅，***悠悠；王宫殿里，灯红酒绿，歌舞升平。街道上东来西往的使节，赶着驼队的商贾，迁徙游牧的胡人，传经布道的僧侣，千里来此朝拜的信徒，摩肩接踵，络绎不绝……城西门外国王麴文泰挥泪送别的那位高僧不正是唐玄奘吗?
